Foto: Miquel Ruiz i Avilés (Fons Ruiz. Inspai)

Doctor en filosofia per la Universitat de Cambridge, exercí de professor a la Universitat de Texas, a la Universitat de Harvard, i al Boston College. Fou catedràtic d'història a l'Institut Pontifici d'Estudis Medievals de Toronto (1977-1995). Es va especialitzar en història hispànica i dels Països Catalans, especialment de Mallorca. Va estudiar l'Espanya visigòtica i la història medieval, intel·lectual i cultural de Mallorca.

Dedicà les seves investigacions a la vida i al pensament de Ramon Llull i al lul·lisme primerenc en estudis com Ramon Llull and Llulism in fourteenth-century France (1971), la versió revisada del qual es publicà el 1998 amb el títol Ramon Llull i el naixement del lul·lisme. És autor de síntesis històriques, com The Spanish kingdoms, 1250-1516 (1976-1978), i destacà també per Readers and books in Majorca, 1229-1550 (1991), entre altres obres.

Fou magister de la Maioricensis Schola Lullistica i va rebre, entre d'altres, el Premi de la Crítica Serra d'Or de Catalanística (1993) i el Premi Catalònia de l'IEC (1994). L'any 2008 J.N. Hillgarth donà la seva biblioteca sobre Ramon Llull a la Universitat de les Illes Balears.

Extret de: Institut d'Estudis Catalans i Gran Enciclopèdia Catalana