Nascut a Barcelona el 1964, és un dels autors en llengua espanyola més reconeguts de la literatura contemporània i les seves novel·les han estat traduïdes a més de cinquanta idiomes.

Es va donar a conèixer el 1993 amb El príncipe de la niebla que, juntament amb El Palacio de la medianoche (1994) i Las luces de septiembre (1995) forma la trilogia de la Boira. Cinc anys més tard publica Marina. És el 2001, però, quan es converteix en un dels grans fenòmens literaris del moment amb la publicació de La sombra del viento, la primera novel·la de la saga del Cementiri dels Llibres Oblidats. Editat en castellà per Planeta i en català per Columna, Zafón es va convertir en un 'supervendes' amb aquesta primera novel·la per a adults. La van seguir les novel·les El juego del ángel (2008), El prisionero del cielo (2011) i El laberinto de los espíritus (2016), que configuren una tetralogia ambientada a Barcelona des dels inicis del segle XX i fins a l'actualitat, i van continuar amb l'èxit de la primera.

Ha recollit diversos premis, com per exemple el de la Fundación Lara, el de millor llibre del 2004 de la Biblioteca Pública de Nova York o el de Bjornson Orden of Literary Merit de Noruega, entre molts d'altres. Les seves obres han estat traduïdes per països de tot el món, entre els quals destaca Itàlia, els Estats Units, Austràlia o la Xina. Les traduccions al català de les seves novel·les han anat a càrrec de Josep Pelfort Gregori, Pau Joan Hernández, Mireia Sánchez i Elisenda Vergés.